La malnutrition

WikiSanté > Nouveau Là où il n'y a pas de docteur > Bien s’alimenter pour rester en bonne santé > La malnutrition

Dans ce chapitre :

 

Dans ce chapitre :

Dans les lieux où la plupart des enfants souffrent de malnutrition, un enfant mal nourri peut vous sembler normal. Mais une petite taille, une faiblesse et une attitude triste et maladive ne sont ni sains ni normaux.

Les signes

• Croissance lente et petite taille
• Maigreur
• Affaiblissement musculaire : L'organisme utilise les tissus des muscles pour produire de l'énergie
• Réflexion plus lente et léthargie, parce que le cerveau ne dispose pas de l'énergie dont il a besoin
• Davantage de maladies et d'infections
• Diarrhées fréquentes, ce qui aggrave la malnutrition.

La malnutrition est fréquente et souvent chronique. Cela signifie que beaucoup de gens souffrent de la faim pendant de longues périodes, si bien qu'ils ne grandissent pas autant qu'ils le pourraient, tombent malades plus souvent qu'ils ne le devraient, et sont atteints plus souvent de diarrhée, d'anémie et d'autres problèmes de santé.

Le traitement

Vous pouvez traiter la malnutrition chronique même lorsque vous ne disposez pas de beaucoup de ressources en donnant une nourriture plus abondante et de meilleure qualité.

Pour les bébés, depuis la naissance jusqu'à environ l’âge de 6 mois : donnez beaucoup de lait maternel et rien d'autre. Tous les autres aliments aggravent le problème. À mesure que l'enfant grandit, continuez à allaiter et complétez avec d'autres aliments.

À chaque autre enfant présentant des signes de malnutrition, donnez une bouillie à haute teneur énergétique. Commencez par faire une bouillie avec l'amidon principale dont vous disposez et ajoutez à celle-ci :

1. Protéines : De la farine d'arachide, du beurre de cacahuète ou de la farine ou de la pâte d'un autre fruit sec ou d'haricots. Ou des haricots, des œufs ou des poissons cuits. Ou du lait, du yaourt ou du fromage. Choisissez une protéine qui est à un prix abordable et facile à trouver.
2. Énergie : Ajoutez une cuillerée d'huile et une cuillerée de sucre, du miel ou un autre édulcorant. Ou ajoutez des fruits.
3. Vitamines et minéraux : Provenant de légumes cuits ou de fruits.

Parfois vous n'avez peut-être pas assez d'aliments pour donner chaque jour à un enfant un repas sain, riche en protéines et en légumes. Malgré tout, essayez d'éviter de donner seulement des farines. Avec uniquement de la farine, l'enfant va se sentir rassasié mais il va s'affaiblir et tomber malade. Ajoutez une cuillerée d'huile. Celle-ci ne compense pas une absence de protéines et de légumes. Mais elle peut momentanément donner à un enfant de l'énergie que la farine seule ne peut pas lui donner.

Pour répondre à ses besoins énergétiques, un enfant aurait besoin de manger une telle quantité de riz cuit.		Mais lorsqu'on mélange de l'huile au riz, ses besoins sont réduits de beaucoup.

Dépistez la malnutrition chez tous les enfants

La malnutrition chronique passe souvent inaperçue chez les enfants. Pour dépister la malnutrition, pesez les enfants régulièrement et suivez leur croissance à l'aide de courbes de croissance qui figurent sur « Le carnet de santé ». Si vous n'avez pas de balance, un autre moyen de dépister la malnutrition est de mesurer la partie supérieure du bras. Il y a souvent des programmes ou des cliniques qui mesurent la croissance des enfants. Ces programmes peuvent être un bon moyen de s'assurer qu'un enfant souffrant de la faim recevra de l'aide rapidement, avant que la malnutrition ne devienne dangereuse.

Pour mesurer le bras, couper une bande de papier, de plastique ou de chiffon d'environ 25 cm de long.

Dessinez sur la bande une zone qui indiquent que l'enfant est trop maigre et une autre zone qui indiquent qu’il a suffisamment de graisse et de muscle. Par exemple, à 0 cm écrivez « mesurer à partir d'ici », à 11,5 cm écrivez « trop maigre » et à 12,5 cm écrivez « bonne croissance ». Ou bien, utilisez des couleurs ou des symboles qui ont un sens pour vous.

Utilisez votre bande pour mesurer le bras supérieur des enfants entre 1 et 5 ans, pour vous assurer qu'ils prennent suffisamment de poids. (Mesurer le bras n'est pas utile lorsque les enfants souffrent de kwashiorkor, un genre de malnutrition grave qui provoque des enflures dans les bras et autres parties du corps.)

Mesurez au milieu de la partie supérieure du bras gauche

Quand le bras d'un enfant mesure moins de 11,5 cm (en dessous de la ligne « trop maigre ») ou que l'enfant est en-dessous des courbes de croissance qui figurent sur « Le carnet de santé », ou présente les signes de malnutrition aiguë décrits à la page suivante, cela veut dire qu'il est si mal nourri que la malnutrition est devenue une maladie en elle-même. Il a besoin d'un traitement de toute urgence et vous pouvez lui aider à sauver la vie en vous procurant des aliments à haute teneur énergétique (cliquez ici).

Note : cette image peut être imprimée à une échelle différente, utilisez donc une règle pour vous assurer que votre bande porte les mesures correctes.	ligne « trop maigre »	JAUNE (en danger) Si le tour de bras de l'enfant mesure entre 11,5 et 12,5 cm, il risque de souffrir de malnutrition. Donnez-lui davantage de nourriture, contrôlez sa croissance, et surveillez-le de près, de sorte qu'il ne souffre pas de malnutrition.

La malnutrition aiguë sévère

La malnutrition aiguë sévère se manifeste en temps de guerre, de sécheresse ou de catastrophe, lorsque l'approvisionnement alimentaire est interrompu. Elle peut aussi toucher quelqu'un qui est mal nourri la plupart du temps et qui voit, à cause d'un changement quelconque, sa quantité de nourriture diminuer ou ses besoins en énergie augmenter. Par exemple, lorsqu'un enfant qui souffre de la faim a une « poussée de croissance » il a besoin de plus d'énergie. Ou quand une personne mal nourrie contracte le VIH, le paludisme, la leishmaniose, la rougeole, ou une autre maladie et a des besoins alimentaires plus exigeantes pour lutter contre l'infection. Soudain, la quantité de nourriture « à peine suffisante » grâce à laquelle la personne survivait devient insuffisante.

Les informations sur la malnutrition présentées ici sont principalement axées sur les enfants, car ce sont eux qui en souffrent le plus. Ils perdent du poids plus rapidement, puis perdent l'appétit et ont besoin de davantage d'aide pour se remettre et survivre. A défaut d'aide, les dommages causés par la malnutrition peuvent leur porter préjudice tout au long de leur vie. Les adultes souffrent de malnutrition aiguë aussi, et le traitement pour les adultes est le même que pour les enfants.

Un enfant atteint de malnutrition aiguë sévère peut avoir cette apparence :

Cheveux qui tombent facilement Peau sèche et fine - la peau peut paraitre flasque Ce genre de malnutrition est appelé marasme. Muscles affaiblis, bras et jambes émaciés Très maigre et petit Ou un enfant atteint de malnutrition aiguë sévère peut aussi avoir cette apparence : Cheveux secs, clairsemés et décolorés qui deviennent roux, blonds ou blancs Peau sèche crevassée et qui pèle Ventre gonflé Plaies ou taches sombres sur la peau Ce genre de malnutrition est appelé kwashiorkor. Enflures autour des yeux ou des pieds ou des chevilles Le poids de l'enfant peut être normal - il n'a pas l'air maigre Épuisé ou ne voulant pas se déplacer

Si vous appuyez sur les chevilles, votre doigt laisse une marque.

Parfois les enfants présentent une combinaison de signes des deux types de malnutrition.

Les gens souffrant du VIH, de tuberculose, de vers ou d'autres maladies chroniques risquent de souffrir de malnutrition, même s'ils mangent régulièrement. Si un enfant ou un adulte mange beaucoup mais a l'air mal nourri, il se peut qu'il ait une maladie grave. Pour rester en bonne santé quand on a une maladie chronique, il est essentiel de manger davantage. Mais aussi d'essayer d'identifier la cause du problème.

Ashika était gravement mal nourrie lorsqu'elle est arrivée à la clinique.	Quelques semaines plus tard, une bonne nourriture l'avait guérie.

Ces deux photos montrent la même fillette, Ashika, âgée de 2 ans. Elle est arrivée au centre de réhabilitation nutritionnelle (CRN) à Katmandou, au Népal avec un diagnostic de malnutrition aiguë sévère. Après 26 jours de traitement avec un lait enrichi et un régime mixte d'aliments locaux, elle a gagné suffisamment de poids pour retrouver une bonne santé pour son âge et est retournée chez elle avec sa mère. Le CRN n'est pas un hôpital, il dispose uniquement d'une grande pièce remplie de lits, d'un jardin potager et d'un personnel attentionné. Chaque mois, il aide environ 20 enfants qui souffrent de malnutrition aiguë en raison de la pauvreté, d'autres maladies, et d'un manque de sensibilisation à la nutrition, ainsi que de la guerre et la famine. Les mères participent aussi au traitement de leurs enfants. Elles apprennent des informations sur la nutrition afin de pouvoir aider les autres à leur retour chez elles. Les centres d'alimentation comme ceux-ci sauvent la vie de la plupart des enfants qui y sont amenés.

Le traitement de la malnutrition aiguë

Un enfant souffrant de malnutrition aiguë a besoin d'aide médicale immédiatement. S'il y a un centre d'alimentation dans votre région, emmenez-y l'enfant. Il se peut aussi que vous deviez donner ces soins vous-même. Donnez :

• de la nourriture
• des boissons (hydratation)
• de la chaleur, surtout la nuit
• des médicaments.

La nourriture

Donnez des aliments très concentrés qui donneront de l'énergie et des éléments nutritifs rapidement. Les bouillies ordinaires à base de farine ne suffisent pas.

Vous pouvez préparer chez vous vos propres aliments énergétiques. Ces aliments énergétiques faits maison sont aussi bons que les aliments « thérapeutiques » comme Plumpy'nut et peuvent être meilleurs à certains égards (cliquez ici). Ils sont également une nourriture excellente pour les bébés plus âgés ou les jeunes enfants, parce que tous les jeunes enfants ont besoin d'énergie concentrée et d'éléments nutritifs pour se développer et être en bonne santé.

Associez 4 types d'aliments en utilisant des ingrédients locaux : bouillie, protéines, matière grasse ou huile et légumes.

1. Préparez 1 tasse de bouillie à base d'une féculent énergétique.
   Choisissez l'une des farines suivantes :
   
   

   Utilisez les aliments farineux que vous préparez habituellement pour votre famille, en faisant une bouillie épaisse (pas un bouillon liquide).
   • millet
   • maïs
   • riz
   • blé
   • manioc
   • patate douce ou pomme de terre
   • sorgo

2. Ajoutez un aliment riche en protéines.
   Choisissez l'un des aliments suivants :
   
   • 2 cuillerées à soupe de lait en poudre
   • 1 œuf
   • ½ tasse de graines ou de fruits secs grillés, pilés ou moulus
   • ½ tasse de purée de haricots, de lentilles ou de pois cuits
   • ½ tasse de farine de haricots ou de pois cuite
   • ½ tasse de poisson séché et battue
   • ¼ tasse de viande ou d'abats de viande finement hachés et cuits

3. Ajoutez 2 cuillères à soupe de gras ou d'huile.
   Choisissez l'une des farines suivantes :
   • huile végétale ou d'arachide, ghee (beurre clarifié) ou saindoux
4. Ajoutez une ½ tasse de légumes cuits.
   Choisissez l'une des farines suivantes :
   
   • tomate
   • légumes à feuilles vertes
   • courge
   • citrouille
   • haricots verts
   • petits pois
   • okra
   • ou autre légume

Donnez cette bouillie énergétique 4 ou 5 fois par jour.

Un enfant mal nourri peut refuser de manger ou manger très lentement car il manque de forces. Offrez-lui un peu de nourriture chaque heure, si non, toutes les deux heures. Soyez patients et persévérants. Continuez à nourrir l'enfant avec cette alimentation énergétique jusqu'à ce qu'il commence à prendre du poids et à retrouver son énergie et sa vitalité d'esprit.

Lavez-vous les mains avant de cuisiner ou de servir de la nourriture, utilisez des plats propres et consommez toute la nourriture préparée en un jour ou deux. Comme toute nourriture, cette préparation hautement énergétique va finir par se gâter et elle se gâtera plus vite si vous la laissez dans un endroit chaud.

Si l'enfant allaite encore, allaitez-le d'abord puis donnez-lui cette nourriture énergétique. Mettez-le au sein plus souvent - car les enfants mal nourris peuvent être trop faibles pour se nourrir suffisamment à chaque tétée.

Donnez également des fruits tous les jours. Les fruits contiennent des vitamines. Si vous le pouvez, donnez des fruits différents chaque jour - afin que l'enfant reçoive une variété de vitamines.

Les boissons (hydratation)

La plupart des enfants souffrant de malnutrition sont également déshydratés à cause de la diarrhée. Si une mère allaite, elle devrait continuer à donner le sein, aussi souvent qu'elle le peut.

Avec le lait maternel, faites boire à l’enfant des boissons réhydratantes. Un enfant souffrant de malnutrition sévère a besoin de moins de sel et d'un peu plus de sucre que ce qui est indiqué dans la recette habituelle pour une boisson réhydratante. Donc :

	Dans 1 litre d'eau potable
	Mélangez ¼ de cuillère à café de sel
	Goûtez ce mélange. Il devrait être moins salé que les larmes.
	Puis mélangez 9 cuillères à café de sucre Donnez des cuillères de ce mélange toutes les quelques minutes. Une personne souffrant de malnutrition peut ne plus avoir assez d'énergie pour boire. Soutenez-lui la tête pendant que vous lui versez la boisson dans la bouche.

La chaleur

En cas de malnutrition sévère, le corps n'a pas l'énergie pour se réchauffer suffisamment. Vérifiez régulièrement la température de la personne. Réchauffez-la avec des couvertures pendant plusieurs jours, jusqu'à ce qu'elle commence à se rétablir. Les gens ont plus froid la nuit, donc elle aura alors besoin de couvertures supplémentaires.

Les médicaments

La malnutrition sévère est une maladie qui nécessite des médicaments. Un enfant souffrant de malnutrition sévère est susceptible d'avoir des infections. Mais son corps est si faible qu'il peut ne pas être en mesure de donner des signes montrant qu’il est malade. Pour cette raison, donnez des médicaments pour lutter contre l'infection, même s'il n'a pas de fièvre ou d'infections évidentes. Donnez aux enfants souffrant de malnutrition aiguë :

• Amoxicilline ou un autre antibiotique, 3 fois par jour pendant 7 jours.
• Vaccin contre la rougeole (sauf si vous êtes sûr que l'enfant est déjà complètement vacciné contre la rougeole), voir Les vaccins (en cours d’écriture).
• Suppléments de vitamine A.
• Suppléments de zinc.
• Mébendazole (si les infections parasitaires sont fréquentes où vous habitez).

Surveillez attentivement l'enfant

La santé d’un enfant souffrant de malnutrition peut rapidement se dégrader, et il mérite une attention particulière.

Lorsque vous commencez à donner des liquides et des aliments, vérifiez son rythme cardiaque et respiratoire (voir Examiner une personne malade (en cours d’écriture)). Si ceux-ci s'élèvent lorsque vous donnez la boisson réhydratante, arrêtez d’en donner et demandez de l'aide médicale. Son cœur peut avoir du mal à s'adapter au liquide.

L'enfant va-t-il mieux ? S'il ne s'améliore pas après quelques jours, il peut avoir une infection ou une maladie qui peut entrainer plus de problèmes. Vous devrez probablement aller à l'hôpital. Demandez également de l'aide si à tout moment l'enfant devient inconscient (s'évanouit), a des convulsions, ou a de la fièvre, 38°C (100,4°F) ou plus.

Aidez le soignant principal de l'enfant à comprendre exactement ce dont cet enfant a besoin pour survivre et aller mieux. Expliquez clairement quelle réhydratation, quelle nourriture et quels médicaments sont nécessaires, ainsi que la façon d'aider l'enfant à manger plus à l'avenir. Rappelez au soignant d'être patient et persévérant en alimentant l'enfant. Sans prêter attention à la nourriture et aux soins de l'enfant, celui-ci peut rapidement souffrir à nouveau de malnutrition. Demandez au soignant de vous reexpliquer ces consignes, pour vous assurer qu'il les comprend. Et faites tout ce que vous pouvez pour aider. Habituellement, les soins d'un enfant souffrant de malnutrition sont entre les mains d'une mère qui est déjà occupée à veiller sur d'autres enfants et à faire des travaux ménagers, et qui n'a pas assez de nourriture elle-même. En aidant la mère vous aiderez l'enfant.

Même s'il se rétablit bien, un enfant qui a souffert de malnutrition sévère doit être contrôlé régulièrement pour être sûr que son esprit et son corps sont en croissance et forts.

Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi

Quand les gens ont faim, vous pourrez peut-être obtenir des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPE) emballés. Ces aliments riches en énergie peuvent sauver des vies quand vous n'avez rien d'autre, par exemple, dans les camps de réfugiés. Mais ils ont leurs problèmes. Le Dr Massimo Serventi, un pédiatre en Tanzanie, nous a écrit à propos de ses préoccupations au sujet de Plumpy'nut, l'ATPE le plus connu :

(Après avoir été confrontée par Médecins Sans Frontières, la firme qui fabrique Plumpy'nut est d'accord de permettre aux entreprises locales de fabriquer des produits selon la recette du Plumpy'nut.)