Hesperian Health Guides
Les genres de médicaments
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Différents médicaments sont utilisés pour traiter différents problèmes. Certains guérissent le problème lui-même et d'autres ne font que soulager les signes du problème. Il peut arriver que vous ne puissiez pas prendre le meilleur médicament indiqué pour votre problème parce que :
- on ne le trouve pas là où vous habitez ;
- il pose un risque si vous êtes enceinte ou si vous allaitez ;
- vous y êtes allergique ;
- il n’est plus efficace là où vous vivez, car la maladie y est devenue résistante (voir l’encadré ci-dessous).
Dans ce cas, vous pouvez remplacer un médicament par un autre, mais seulement si vous êtes certaine qu'il marchera. Les traitements que nous recommandons dans ce livre vous donnent souvent le choix parmi plusieurs médicaments, si, pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas utiliser celui qui est le mieux indiqué pour votre problème. Si vous n'êtes pas sûre du médicament que vous devez prendre, parlez-en à un soignant.
Sommaire
Les antibiotiques
Les antibiotiques sont des médicaments importants que l'on utilise pour lutter contre les infections causées par des bactéries. Ils ne combattent pas les virus et ne guérissent pas le rhume. Ils ne sont pas interchangeables, c'est-à-dire qu'ils ne combattent pas tous les types d'infections. On dit que les antibiotiques qui ont la même composition chimique appartiennent à la même famille. Il est important de connaître les familles d'antibiotiques pour 2 raisons :
- les antibiotiques de la même famille peuvent souvent traiter les mêmes problèmes. Cela veut dire que vous pouvez utiliser un médicament différent qui appartient à la même famille ;
- si vous êtes allergique aux antibiotiques d’une famille, vous serez aussi allergique aux autres antibiotiques de cette famille. Cela veut dire que vous devrez prendre un médicament d’une autre famille.
Voici les principales familles d’antibiotiques dont nous parlons dans ce livre :
Les pénicillines : amoxicilline, ampicilline, pénicilline benzathine, benzylpénicilline, dicloxacilline, procaïne pénicilline (ou procaïne benzylpénicilline), et d’autres. Les médicaments de la famille des pénicillines sont très efficaces contre diverses infections. Ils ont très peu d'effets secondaires et peuvent être pris sans danger en cas de grossesse ou d'allaitement. On les trouve facilement, ils sont bon marché et peuvent être pris soit par la bouche, soit par injection. Mais ils causent plus de réactions allergiques que beaucoup d'autres médicaments. Ils ont aussi été trop utilisés et certaines maladies sont maintenant résistantes aux pénicillines.
Les macrolides : azithromycine, érythromycine, et d’autres L'érythromycine est un antibiotique plus ancien, souvent utilisé et largement accessible, qui agit contre beaucoup des mêmes infections que la pénicilline et la doxycycline. C'est souvent un bon remplacement pour la doxycycline quand une femme est enceinte ou qu'elle allaite, ou s'il y a allergie à la pénicilline.
Les tétracyclines : doxycycline, tétracycline La tétracycline et la doxycycline traitent toutes les deux beaucoup d'infections différentes et sont bon marché et largement accessibles. Ni l'un ni l'autre de ces médicaments ne doit être pris par les femmes enceintes ou qui allaitent, ou par les enfants de moins de 8 ans.
Les sulfamides (sulfamidés, ou sulfonamides) : sulfaméthoxazole (une partie du cotrimoxazole), sulfisoxazole
Ces médicaments luttent contre différents types d'infections, ils sont bon marché et largement accessibles. Mais ils sont moins efficaces aujourd'hui parce que certaines infections leur sont résistantes. Ils causent aussi plus de réactions allergiques que d'autres médicaments. Ils peuvent être pris pendant la grossesse, mais il est préférable de prendre un autre médicament juste avant l'accouchement et pendant les premières semaines de la vie du bébé. Cessez immédiatement d'utiliser des sulfamides si vous développez des signes d'allergie (voir Les médicaments contre les réactions allergiques).
Les aminoglycosides : gentamicine, streptomycine, et d’autres
Ce sont des médicaments efficaces et puissants, mais la plupart d'entre eux causent des effets secondaires graves, et ne peuvent être administrés que par injection. Ils ne devraient être utilisés que lorsque l'infection est grave et qu'on ne peut trouver aucun médicament qui soit moins toxique.
Les céphalosporines : ceftriaxone, céphalexine, et d’autres
C’est une grande famille de nouveaux et puissants médicaments, qui traitent, chez les femmes, beaucoup d'infections devenues résistantes aux anciens antibiotiques. Ils sont souvent plus sûrs et ont moins d'effets secondaires que les antibiotiques plus anciens, mais ils peuvent être très chers, et difficiles à trouver. Ils peuvent être utilisés sans danger pendant la grossesse et l'allaitement.
Les quinolones : ciprofloxacine, norfloxacine, et d’autres
La ciprofloxacine et la norfloxacine sont des antibiotiques plus récents, et puissants. Ils sont chers et peuvent être difficiles à trouver. Ils ne doivent pas être pris pendant la grossesse et l'allaitement, ni par les enfants de moins de 16 ans.
N’utilisez des antibiotiques que s’ils sont nécessaires
Beaucoup d'antibiotiques, et surtout la pénicilline, sont trop souvent utilisés. N'utilisez des antibiotiques qu'en cas de nécessité, car :
- s'ils tuent certains microbes, les antibiotiques permettent à d'autres — ceux qui se trouvent normalement dans le corps et qui sont généralement sans danger — de se multiplier anormalement. Ceci peut causer des problèmes dans le corps, comme la diarrhée et les infections à levures vaginales ;
- certains antibiotiques peuvent causer des effets secondaires et des réactions allergiques graves ;
- l'utilisation d'antibiotiques alors qu'ils ne sont pas nécessaires, ou pour des maladies qu'ils ne peuvent pas guérir, a rendu certains microbes nuisibles plus forts et résistants au médicament. Cela veut dire que le médicament ne peut plus guérir la maladie.
Par exemple : Avant, il était facile de guérir la gonorrhée, une infection sexuellement transmissible, avec de la pénicilline. Mais la pénicilline a été utilisée incorrectement et trop souvent pour beaucoup d'autres problèmes moins graves.
Les médicaments contre la douleur
La douleur est un signe, qui indique qu’il y a un problème — comme une blessure ou une infection. Il est donc très important de traiter le problème qui cause la douleur, et non seulement la douleur. Mais pendant ce traitement, on peut donner des médicaments qui soulagent la douleur. Dans le cas de certaines maladies impossibles à guérir, comme le sida et certains cancer, la douleur peut être incapacitante et durer très longtemps.
Quand vous voulez soulager une douleur :
- essayez de trouver et de soigner la cause de la douleur ;
- essayez d’abord le médicament antidouleur le plus faible, et n’utilisez des médicaments plus forts que si c’est devenu nécessaire ;
- rappelez-vous que le traitement d’une douleur continuelle doit être administré de façon régulière. N’attendez pas que la douleur revienne pour prendre ou donner la dose suivante ;
- pensez à d’autres façons de calmer la douleur : exercices de relaxation, acupression, ou pose d’un objet chaud ou froid sur l’endroit douloureux.
Pour les douleurs légères à modérées, comme les maux de tête ou les douleurs des règles :
Le paracétamol (acétaminophène) se trouve très facilement et ne coûte pas cher. C'est l'antidouleur le plus sûr pour les femmes enceintes et celles qui allaitent, et il fait aussi baisser la fièvre. Ne le prenez pas avec de l'alcool ou pour soigner une « gueule de bois » (les malaises qu’on ressent quand on a bu trop d’alcool), ou si vous avez des problèmes de foie ou de reins.
L’aspirine se trouve aussi très facilement, elle est bon marché, fait baisser la fièvre et calme la douleur et l'inflammation des muscles ou des articulations, ainsi que la douleur des règles. Les femmes qui allaitent peuvent prendre de l'aspirine une semaine après la naissance du bébé, mais les femmes enceintes devraient prendre du paracétamol. L'aspirine est sans danger quand elle est prise en quantité correcte, mais elle peut irriter l'estomac ; elle ne devrait donc pas être prise par les gens qui ont un ulcère d'estomac. Elle empêche le sang de se coaguler (se durcir pour former une masse à demi solide) normalement, et ne doit donc pas être prise si la personne saigne, ou avant une opération.
L’ibuprofène se trouve facilement, mais elle est plus chère que l’aspirine ou le paracétamol. Comme l'aspirine, elle est très efficace à faible dose pour soulager les douleurs des règles, ainsi que les douleurs et l'inflammation des muscles et des articulations. L'ibuprofène est un bon médicament contre la douleur durable de l'arthrite. Elle peut aussi causer une irritation de l'estomac et des problèmes de saignements, et ne doit donc pas être prise avant une opération ou par des gens qui ont un ulcère d'estomac. Les femmes qui allaitent peuvent prendre de l'ibuprofène, mais les femmes enceintes ne devraient pas s'en servir pendant les trois derniers mois de la grossesse.
Pour les douleurs modérées à sévères :
L’ibuprofène à plus fortes doses peut être efficace (jusqu’à 800 mg, 3 à 4 fois par jour).
La codéine est un médicament de la famille des opiacés qui est utile pour soulager la douleur après une blessure ou une opération. Prise trop longtemps, la codéine peut causer une addiction.
Pour les douleurs sévères :
La codéine à plus fortes doses peut être efficace.
La morphine est un médicament très puissant de la famille des opiacés, qui soulage la douleur pendant les derniers stades du cancer ou du sida. Elle est généralement difficile à obtenir à moins d'être à l'hôpital, mais on peut parfois en avoir sur présentation d'une ordonnance du médecin.
Les médicaments pour arrêter les fortes pertes de sang après une naissance ou un avortement
L’ergométrine, ocytocine, et le misoprostol sont des médicaments qui provoquent des contractions de l'utérus et de ses vaisseaux sanguins. Ce sont des médicaments importants pour le contrôle des saignements abondants après l'accouchement.
L'ergométrine est utilisée pour prévenir ou contrôler les saignements abondants après la délivrance du placenta. Ne pas injecter d'ergométrine dans la veine (piqure intraveineuse). Elle doit être injectée dans un gros muscle. Ne donnez jamais ce médicament avant que le bébé soit né ou que le placenta soit sorti ! N’administrez pas ce médicament à une femme qui fait de l'hypertension.
L'ocytocine est utilisée pour arrêter les saignements excessifs de la mère après la naissance de l'enfant. Il est très rare que l'ocytocine soit nécessaire avant la naissance du bébé. Dans ce dernier cas, il ne doit être administré dans la veine que par un médecin ou une accoucheuse qualifiée. L'utilisation de l'ocytocine pour accélérer le travail, ou donner des forces à la mère pendant le travail, peut être dangereuse pour la mère et le bébé.
Le misoprostol a été développé pour arrêter les saignements d'ulcères à l'estomac, mais il est aussi utilisé pour arrêter les saignements après une naissance ou un avortement. Il ne coûte pas cher et les comprimés peuvent être pris par la bouche ou introduits dans le rectum.
Les médicaments contre les réactions allergiques
On peut être allergique à des médicaments, à des aliments ou à des choses qu'on respire ou qu'on touche. Les réactions peuvent être légères — démangeaisons, urticaire, éruption cutanée ou éternuements — ou modérées, ou graves. Certaines réactions peuvent s'aggraver et provoquer un choc allergique. Les réactions graves et les chocs allergiques peuvent mettre la vie en danger et doivent être traités.
Dans ce livre, nous expliquons que certains médicaments peuvent causer des réactions allergiques. Il faut arrêter immédiatement de prendre tout médicament qui provoque cette réaction et ne plus jamais en reprendre, même si la réaction a été légère.
En fonction de leur intensité, les réactions allergiques sont traitées par 1, 2, ou 3 sortes de médicaments:
- Les antihistaminiques, comme la diphenhydramine, l’hydroxyzine, ou la prométhazine. Aucun de ces médicaments ne convient aux femmes enceintes ou qui allaitent, mais la prométhazine présente le moins de risques. Autrement, la diphenhydramine est généralement la moins chère et la plus facilement accessible.
- Les stéroïdes, comme la dexaméthasone ou l’hydrocortisone. La dexaméthasone est la meilleure option pour les femmes enceintes ou qui allaitent.
- L’épinéphrine ou l’adrénaline. Ces médicaments sont sans danger pour les femmes enceintes ou qui allaitent.