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La sexualité et les rôles de genre
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La majorité des gens naissent dans un corps bien différencié, celui d’une fille ou celui d’un garçon. Ces différences physiques déterminent notre sexe.
Mais les peuples établissent aussi des rôles selon le sexe des personnes. Ce sont les rôles de genre, qui définissent ce que « être une femme » ou « être un homme » veut dire. Chaque communauté s'attend à ce que les femmes et les hommes aient une certaine apparence, pensent, ressentent et agissent d'une certaine façon, uniquement parce que ce que leur corps a un sexe soit de femme, soit d’homme. Dans la plupart des communautés, par exemple, on s'attend à ce que les femmes préparent la nourriture, ramènent l'eau et le combustible dans certaines régions, et s'occupent de leurs enfants, de leur partenaire et du fonctionnement de leur maison. D’un autre côté, on attend souvent des hommes qu'ils travaillent hors de la maison pour faire vivre leur famille et leurs parents âgés, et qu’ils protègent et défendent ceux-ci.
Ainsi, contrairement aux différences physiques entre les hommes et les femmes, les rôles de genre sont définis par la communauté. Certaines activités, comme laver et repasser les vêtements, sont généralement considérées comme étant un « travail de femme ». Mais d'autres activités sont attribuées différemment d'un endroit à l'autre, selon les traditions, les lois et les religions. Les rôles des hommes et des femmes peuvent aussi varier dans une même communauté, selon le niveau d’éducation, le statut social, ou l’âge. Par exemple, dans certaines régions, les femmes d'une certaine classe sociale sont supposées s’occuper de tous les travaux domestiques, tandis que d'autres femmes ont plus de choix dans leurs activités.
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Presque partout dans le monde, la société attend des femmes et des hommes qu’ils s’habillent différemment, et qu’ils fassent des travaux différents. Ces règles font partie des rôles de leur genre. |  |
L’apprentissage des rôles de genre
Les rôles des genres sont transmis aux enfants par les adultes. Les parents et la communauté traitent différemment les filles et les garçons dès leur plus jeune âge, parfois sans s'en rendre compte. Les enfants observent de très près leurs aînés, et remarquent les diverses manières dont ils se comportent et se traitent les uns les autres, ainsi que les rôles qu'ils jouent dans la communauté.
En grandissant, les enfants acceptent ces rôles pour plaire à leurs parents et à d'autres adultes respectés, et parce que ces personnes ont plus d'autorité dans la communauté. Ces rôles aident aussi les enfants à savoir qui ils sont et ce qu'on attend d'eux.
Mais le monde change, et les rôles des genres changent avec lui. Beaucoup de jeunes veulent vivre différemment par rapport à leurs parents ou leurs grands-parents. Il peut être difficile de changer les mentalités, mais en luttant pour redéfinir leurs rôles, femmes et hommes peuvent aussi réussir à avoir une meilleure santé sexuelle.
Quand les rôles de genre causent du tort
Une femme peut éprouver des sentiments de satisfaction, d'appartenance, et de réussite à bien remplir les rôles que la communauté lui a donnés. Mais ces rôles peuvent aussi limiter les choix qui s'offrent elle, et parfois la convaincre qu'elle a moins de valeur qu'un homme. Quand c’est le cas, tout le monde — la femme elle-même, sa famille et sa communauté — en subit les effets négatifs.
Presque partout dans le monde, on attend des femmes qu’elles soient des épouses et des mères. Beaucoup d’entre elles apprécient ces rôles, car ils leur apportent toutes sortes de satisfactions et leur donnent un certain statut social. D’autres femmes préfèreraient faire d’autres choses qui correspondent à leurs propres intérêts, mais leur famille et leur communauté ne leur donnent pas ce choix. Et si la femme est censée avoir beaucoup d’enfants, elle ne trouvera pas facilement d’occasions d’apprendre de nouvelles connaissances ou savoir-faire, ou de poursuivre des études. Le plus gros de son temps sera consacré à satisfaire les besoins des autres. D’un autre côté, dans le cas où la femme ne peut pas avoir d’enfants, il n’est pas rare que sa communauté lui accorde moins de valeur qu’aux autres femmes.
La plupart des peuples valorisent plus le travail des hommes que celui des femmes. Ainsi, une femme peut travailler toute la journée, pour ensuite se mettre à la cuisine, au nettoyage, et au soin des enfants, le soir. Mais comme le travail de son mari est jugé plus important, elle protégera aussi son repos — pas le sien. Ses enfants grandiront avec l’idée que le travail de l’homme est effectivement plus important, et donneront moins de valeur aux femmes.
Les femmes sont souvent perçues comme étant plus émotives que les hommes, et elles sont plus libres d'exprimer ces émotions devant les autres. Par contre, on apprend souvent aux hommes que montrer des émotions comme la peur, la tristesse ou la tendresse est un signe de faiblesse, non-masculin. C’est ainsi qu’ils prennent l’habitude de cacher ce genre de sentiments. Mais la société trouve aussi plus acceptable qu’ils expriment leurs sentiments par la colère ou la violence. Dans les communautés où les hommes ne se sentent pas libres d’exprimer leurs sentiments, les enfants ont tendance à se sentir moins proches de leur père, et les hommes eux-mêmes ont du mal à trouver du soutien quand ils sont dans des situations difficiles.
On décourage ou on interdit souvent aux femmes de parler, ou même d’être présentes aux réunions que peut tenir la communauté. Ce qui veut dire que seules les opinions exprimées par les hommes — comment ils voient un problème et les solutions qu’on pourrait y apporter — sont entendues. Mais les femmes ont beaucoup de connaissances et d’expérience, et c’est un désavantage pour la communauté de ne pas pouvoir bénéficier de leur avis, et de leurs propositions sur la façon de changer les choses.
Les femmes et les hommes qui ont des relations sexuelles avec des personnes du même sexe (les homosexuels et homosexuelles) sont parfois traités comme des exclus dans leur propre communauté. Même quand ils sont respectés sur un autre plan, ils peuvent être forcés à vivre et à aimer la personne de leur choix dans le secret et dans la honte. Parfois, la peur ou le manque de compréhension envers les personnes qui ont des relations homosexuelles conduit même des gens à les attaquer physiquement. Chaque fois qu'une personne doit avoir peur ou honte à cause de ce qu’elle est, sa santé mentale et sexuelle en souffre.